Pintado sobre las placas de madera
preciosa o sobre el paño de lino, los retratos de
Fayoum son fechados del período Romano: siglos
I - IV D.C. .
Existen alli algunos miles conservados en
museos desde que W. M. Flinders Petrie
descubrió en marzo de 1888 'un inmenso cementerio de
tiempo Romano con cámaras mortuorias de ladrillo conteniendo todavía
los cuerpos de sus dueños'. La emoción lo envolvio cuando
percibio, todavía fijo a su momia, el primer retrato, 'una
niña maravillosamente dibujada, en suaves tintes grises'.
La mayoría de los retratos
funerarios presenta las caras de tamaño
natural. Ellos deben asegurar al difunto en el mas alla
una cara de idéntica a la de su vida en la tierra. Ellos son muy
expresivos.
